Waarom medewerkers vandaag sneller van koers veranderen – en hoe je daarop inspeelt

Van zekerheid naar zingeving

Een vast contract en financiële stabiliteit blijven uiteraard belangrijk. Maar onderzoek toont aan dat medewerkers meer en meer betekenis zoeken in hun werk. Ze willen trots zijn op wat ze doen, deel uitmaken van een organisatie met waarden die aansluiten bij hun eigen overtuigingen en ruimte hebben voor persoonlijke ontwikkeling.

Daarmee wordt meteen ook duidelijk dat louter extrinsieke motivatie – zoals loon, bonussen of extralegale voordelen – slechts een tijdelijk effect heeft. Het is een minder duurzame vorm van motivatie, omdat ze afhankelijk is van externe prikkels. Kwalitatieve  motivatie daarentegen – je job zinvol vinden, impact hebben – zorgt voor een diepere en stabielere betrokkenheid.

Snellere veranderingen in de maatschappij

Ook de buitenwereld verandert razendsnel. Nieuwe technologieën, verschuivende markten en maatschappelijke thema’s zoals duurzaamheid of diversiteit beïnvloeden hoe mensen hun carrièrepad vormgeven. Denk aan professionals die zich omscholen naar functies in de groene economie, of medewerkers die door de digitalisering een volledig nieuw vakgebied ontdekken.

Daar komt nog bij dat levensfases dynamischer geworden zijn. Loopbanen zijn minder lineair en voorspelbaar: iemand kan een tijd lang focussen op groei en ambitie, daarna bewust een rustiger tempo kiezen, of na tien jaar toch nog een totaal andere richting uitgaan. Voor hr betekent dat: flexibiliteit is geen nice-to-have meer, maar een basisvoorwaarde.

Generaties met andere verwachtingen

Generatie Z, die nu massaal de arbeidsmarkt betreedt, kijkt anders naar werk. Flexibiliteit, autonomie en kansen om te groeien staan hoog op hun lijstje. Zij denken niet in jobs maar in carrièrepaden. Zij zijn opgegroeid in een wereld van keuzevrijheid en stellen diezelfde vrijheid centraal in hun carrière.

Hoe kan hr hierop inspelen?

Sneller veranderende loopbanen vragen om een andere aanpak. Wie talent wil aantrekken én behouden, moet meebewegen. Dat kan op verschillende manieren:

1. Bouw flexibele loopbaanpaden

Lineaire carrièreladders zijn steeds minder relevant. Organisaties die interne mobiliteit stimuleren, bijvoorbeeld via tijdelijke projecten, horizontale moves of jobrotatie, houden talent langer aan boord. Een medewerker die intern kan veranderen, hoeft de organisatie niet te verlaten om nieuwe uitdagingen te vinden.

2. Zet sterk in op ontwikkeling

Medewerkers verwachten dat hun werkgever investeert in hun groei. Opleidingen, coaching en mentoring zijn daarbij essentieel. Maar even belangrijk is een leercultuur, waarin experimenteren mag en fouten gezien worden als kansen om te leren. Zo voelen medewerkers dat ze zich kunnen voorbereiden op de jobs van morgen.

3. Maak werk van betekenisvol werk

Zingeving is geen modewoord. Organisaties die helder communiceren over hun (maatschappelijke) bijdrage en die vertalen naar het dagelijkse werk van hun medewerkers, creëren meer betrokkenheid. Dat hoeft niet groots te zijn: ook kleine initiatieven die tonen dat hun job waarde toevoegt, maken een verschil.

4. Luister actief

Een medewerker die zich gehoord voelt, vertrekt minder snel. Regelmatige check-ins, pulse surveys en open dialoogmomenten geven hr waardevolle inzichten. Belangrijk is wel dat er ook effectief iets gebeurt met de feedback: luisteren zonder actie kan juist averechts werken. Dat wil niet zeggen dat je elk idee ook moet uitwerken, maar wel dat je terugkoppelt wat er wel en niet gebeurt, en waarom.

5. Investeer in wellbeing en balans

Werk en privé lopen steeds meer door elkaar. Organisaties die hier flexibel mee omgaan en welzijn centraal zetten, verhogen hun aantrekkelijkheid.

Van retentie naar relatie

Misschien is het tijd om het begrip ‘retentie’ te herdenken. Vasthouden klinkt als controleren of beperken, terwijl medewerkers net vrijheid zoeken. Wie vertrekt, hoeft niet per se verloren te zijn. Alumni kunnen waardevolle ambassadeurs blijven, of zelfs op termijn terugkeren.

Daarom loont het om in te zetten op duurzame relaties, eerder dan op krampachtig vasthouden. Een medewerker die met een goed gevoel vertrekt, spreekt positief over de organisatie en kan op een ander moment opnieuw aansluiten.

Voor hr-professionals is het dus minder de vraag hoe je medewerkers koste wat het kost kan behouden, maar wel hoe je een omgeving creëert waarin mensen willen blijven zolang die match er is. Een omgeving waar groei, flexibiliteit en betekenis centraal staan.